對于全空氣空調(diào)系統(tǒng)來說，在過渡季節(jié)或冬季仍要供冷的情況下，可以充分使用室外新風的自然降溫能力來達到少開或不開制冷機的目的。但對以風機盤管為末端裝置的空調(diào)系統(tǒng)來說，就行不通了。此時，可以考慮采用冷卻塔供冷方式。
 
冷卻塔供冷方式在國外已有很多應用，并取得了良好的經(jīng)濟效益，在國內(nèi)已引起了空調(diào)行業(yè)工作者的關注。其系統(tǒng)組成和工作原理很簡單，即在常規(guī)空調(diào)水系統(tǒng)的基礎上，增設部分管道和管件(或設備)，當室外濕球溫度低到某個值以下時，停止冷水機組的運行，用經(jīng)冷卻塔降溫了的循環(huán)冷卻水直接或間接地向風機盤管供冷，以減少制冷機的運行能耗，降低運行費用。
 
冷卻塔供冷系統(tǒng)的構成形式主要分為直接供冷和間接供冷兩種方式：
 
直接供冷即通過冷卻塔降溫的循環(huán)水直接提供給風機盤管去吸收要處理空氣的熱量，然后再返回到冷卻塔降溫。在設計或改造成直接供冷系統(tǒng)時，要注意轉換供冷方式后，水泵的使用及流量、壓頭與兩種不同供冷方式所構成管路系統(tǒng)的匹配問題。若是使用開式冷卻塔，還要考慮水質(zhì)及其處理問題。
 
間接供冷則仍保持原冷卻水和冷凍水的各自循環(huán)，但需增加換熱器將兩個水環(huán)路建立起熱交換關系。這種系統(tǒng)在切換到冷卻塔供冷方式運行時，水泵的工作條件不會有大的變化，也不用擔心水質(zhì)問題，而且在多臺套冷水機組加冷卻塔的配置情況下，還可以進行冷水機組和冷卻塔供冷兩種方式的混合工作。這使中央空調(diào)系統(tǒng)的運行管理，在既要滿足用戶要求、又要節(jié)能降耗的情況下，多了一種選擇方式和調(diào)控手段。
 
冷卻塔供冷技術的使用是有一定局限性的，主要受到中央空調(diào)系統(tǒng)的形式和過渡季或冬季是否要供冷的限制。從技術經(jīng)濟的角度考慮，還有系統(tǒng)選哪種形式、投資(或改造)費用的回收期、供冷時數(shù)是否夠長等問題，需要慎重對待。